Ursprünglich war Salem ein kleiner Fischerhafen und ein Wassersportzentrum am Atlantik. Es handelt sich sogar um eine der ältesten Städte der USA. Es waren Fischer, die sich hier um das Jahr 1626 herum niederließen.
Die schmutzige Geschichte der Stadt beginnt ab dem Jahr 1692. Der Hexenprozess ist in gewisser Weise der Höhepunkt des Puritanismus der Kolonie.
Alles begann damit, dass zwei Mädchen aus der Familie eines Pfarrers Halluzinationen und seltsame Verhaltensweisen zeigten und ihr farbiges Dienstmädchen beschuldigten. So beginnt eine erbauliche Geschichte, die sich über mehrere Monate hinzieht.
Am Ende werden mehr als 140 Einwohner der Hexerei für schuldig befunden. Nicht weniger als 19 unschuldige Menschen (14 Frauen und 5 Männer) werden gehängt. Ein Opfer wird zu Tode gelyncht. Eine schreckliche Episode, die zeigt, wie verheerend Intoleranz sein kann...
Die Protokolle der Prozesse werden noch heute in der Philips-Bibliothek im Herzen Salems geschützt.