Castellane, das Tor zu den Gorges du Verdon

Die Lage von Castellane ist immer wieder herausfordernd: Der am Ufer des Verdon in über 700 m Höhe errichtete Ort wird selbst von Le Roc überragt, einem beeindruckenden, 180 m hohen Kalksteinvorgebirge, das sich unvermittelt aus der Landschaft der Alpes de Haute-Provence erhebt.

Auf dem Gipfel des Roc wacht die Kapelle Notre-Dame-du-Roc unermüdlich über die Stadt. Jahrhunderts wieder aufgebaut wurde, war das Gebäude im Mittelalter Gegenstand von Pilgerfahrten, als frisch Verheiratete hier die Gunst der Jungfrau Maria suchten. Heute wird die Kirche von Touristen besucht, die den Ausblick auf Castellane, den Verdon und die Umgebung genießen möchten.

Das unterhalb gelegene Castellane ist ein großes provenzalisches Dorf, das vor allem in der Saison, d. h. von Mai bis Oktober, belebt ist, wobei die Sommermonate bevorzugt werden. Das "Eingangstor" zu den Gorges du Verdon ist sich seiner touristischen Anziehungskraft aufgrund seiner bemerkenswerten Lage bewusst und hat sich ein recht vollständiges Unterkunftsangebot geschaffen, mit einer ausgeprägten Vorliebe für Campingplätze; ein Hinweis für Liebhaber von Ferien im Freien!

Man muss sagen, dass Castellane ein besonders angenehmer Ausgangspunkt ist, um die Region zu erkunden. Mit seinen Bistros, kleinen Geschäften und schattenspendenden Platanen verströmt das historische Zentrum den Charme eines provenzalischen Dorfes. Verstärkt wird der Eindruck an den Markttagen auf dem Place Marcel Sauvaire, mittwochs und samstags vormittags, wenn die Stände mit guten regionalen Produkten beladen sind.

Castellane, eine ehemalige mittelalterliche Stadt, bewahrt heute noch die Überreste ihrer alten Stadtmauern, wie z. B. den symbolträchtigen Tour Pentagonal. Man entdeckt das kleine Kulturerbe des Ortes, indem man zufällig durch die Straßen schlendert, auf Details achtet... und sich Zeit nimmt, wie man es in der Provence so gut kann!

Castellane sollte jedoch nicht mit einem verschlafenen Dorf unter der provenzalischen Sonne verwechselt werden: Der Ort zieht in der Saison viele Menschen an, und seine Aktivitäten, die meist in direktem Zusammenhang mit dem Verdon und seinen Schluchten stehen, sind eher sportlicher Art. So ist Castellane insbesondere Treffpunkt von Wildwassersportlern, die in den Gorges du Verdon den Nervenkitzel suchen. Die Palette reicht von einfachen Kajakfahrten für ein paar Stunden bis hin zur kompletten Durchquerung des Grand Canyon von Castellane bis zum Lac de Sainte-Croix, einer technisch weitaus anspruchsvolleren Expedition!

Auch Rafting wird gerne betrieben, mit Sessions für Anfänger und Fortgeschrittene, aber auch Aqua Trekking, für diejenigen, die gerne sportlich wandern, ohne Angst davor zu haben, ins Wasser zu gehen... Kurz gesagt, in den Freizeitbasen von Castellane ist für jeden Geschmack und für jedes Alter, Familien eingeschlossen, etwas dabei.

Rückkehr nach Castellane, um einen ungewöhnlichen Besuch auf dem Hauptplatz zu melden: Das Museum Sirènes et Fossiles, das der Familie der Sirenen (Dugongs und andere Seekühe) gewidmet ist, überrascht mitten im Herzen der Haute-Provence. Es erinnert daran, dass diese Kalksteinmassive, die über Millionen von Jahren unter dem Meer entstanden sind, lange Zeit eine Meereswelt waren: In der Nähe von Castellane wurden zahlreiche perfekt erhaltene Fossilien dieser Nachfahren der Meerjungfrauen gefunden!