Der Dry Tortugas National Park, ein Schnorchelparadies in Florida

110 Kilometer von Key West entfernt, ganz im Süden Floridas, verlängern sieben kleine, verlorene Inseln den Archipel der Keys: die Dry Tortugas. Dieser erstaunliche Name ist eine Kombination aus zwei Taufen, eine auf Spanisch, die andere auf Englisch.

Jahrhunderts entdeckte" der Spanier Juan Ponce de León, der als erster Europäer galt, der Florida erkundete, diese Kette von kleinen Inseln, die hauptsächlich von Schildkröten bewohnt wurden. Er taufte sie folgerichtig auf den Namen Las Tortugas (spanisch für "die Schildkröten"). Das Adjektiv Dry (englisch für "trocken") wurde später hinzugefügt: Auf keiner der Inseln gab es auch nur eine Spur von Trinkwasser - zum Leidwesen der Schiffbrüchigen!

Viele Schiffe verunglückten in den Gewässern vor Dry Tortugas: Bereits 1826 wurde ein erster Leuchtturm errichtet, der heute durch eine moderne, 25 Meter hohe Anlage ersetzt wurde.

Aufgrund ihrer Lage in den Gewässern des Golfs von Mexiko erlangten diese unbedeutenden Inselchen eine strategische Bedeutung für die Vereinigten Staaten und wurden zu einem Außenposten der US Navy. So begann man 1846 mit dem Bau von Fort Jefferson, einer beeindruckenden Verteidigungsanlage aus Ziegelsteinen, die noch heute die Insel Garden Key bewacht.

Später wurde das Fort zum Gefängnis, dann zu einem gut isolierten Quarantäneort und schließlich unter Denkmalschutz gestellt. Schließlich wurde 1992 der Dry Tortugas Nationalpark gegründet, der als der unzugänglichste aller amerikanischen Nationalparks gilt!

Die Dry Tortugas muss man sich in der Tat verdienen. Der Nationalpark ist regelmäßig mit dem Hafen von Key West durch die Fähre Yankee Freedom verbunden, über die auch die organisierten Tagesausflüge zu den kleinen Inseln führen. Es ist auch möglich, mit einem gemieteten Boot oder, was teurer ist, mit einem Wasserflugzeug dorthin zu gelangen!

Vor Ort organisiert sich das Herzstück des Dry Tortugas Nationalparks auf Garden Key, auf dem Gelände des besonders gut gepflegten Fort Jefferson, wo sich auch das Informationszentrum befindet.

Hier befindet sich auch der einzige Campingplatz, der auf den kleinen Inseln erlaubt ist. Er ist sehr einfach ausgestattet (nur Toiletten), die Plätze sind begrenzt und müssen 9 bis 12 Monate im Voraus gebucht werden. Die wenigen Privilegierten haben das Glück, einen unvergleichlichen Sternenhimmel zu bewundern - in völliger Dunkelheit! Als Bonus dürfen Camper ein Kajak mitbringen, um diesen Mini-Archipel zu erkunden.

Tagsüber kann man die schönen Sandstrände zum Schwimmen nutzen, ohne dabei Maske und Schnorchel zu vergessen: Der Dry Tortugas Nationalpark, dessen Landfläche nur 1% seiner Fläche ausmacht, kann vor allem unter Wasser erkundet werden! Tropische Fische und Korallen mit erstaunlichen Formen lassen sich in den flachen Gewässern rund um die Inseln leicht erkunden.