Santiago de los Caballeros: die zweitgrößte Stadt des Landes im Herzen des Cibao-Tals

Die ursprüngliche Siedlung wurde 1495 von Christoph Kolumbus selbst am Nordufer des Flusses Yaque del Norte gegründet. Santiago de los Caballeros war somit eine der ersten Städte der Neuen Welt. Damals hieß sie "Santiago de los Treinta Caballeros" (Santiago der dreißig Gentlemen), da ihre ersten Gründer einfach dreißig waren! Santiago de los Caballeros ist also nach den 30 spanischen Aristokraten benannt, die Kolumbus folgten und sich 1495 hier niederließen und die erste Hauptstadt des Landes gründeten.

Sie wurde 1506 durch ein Erdbeben zerstört, an ihrem heutigen Standort wieder aufgebaut und am 2. Dezember 1562 erneut durch ein Erdbeben dem Erdboden gleichgemacht. Das Denkmal für die Helden der Restauration ist ein Wahrzeichen der Stadt und ehrt die Helden des Restaurationskrieges zwischen 1863 und 1865. In diesem Krieg kämpften die dominikanischen Unabhängigkeitskämpfer gegen Spanien, das das Land 17 Jahre nach seiner Unabhängigkeit wieder kolonisiert hatte.

Das strategisch günstig gelegene Santiago de los Caballeros diente zeitweise als Hauptstadt der Dominikanischen Republik. Heute tröstet sie sich damit, dass sie die unbestrittene Hauptstadt der Zigarre ist!

Wenn man über Zigarren spricht, denkt man oft an Kuba, dabei werden in der Dominikanischen Republik 44 % der besten Zigarren der Welt hergestellt. Die Dominikanische Republik ist das größte Zigarrenproduktions- und -exportland der Welt, noch vor Kuba also, mit über 200 Millionen verkauften Zigarren pro Jahr! Die Produktion konzentriert sich auf die landwirtschaftliche Region Cibao im Nordwesten des Landes. Die wichtigsten Manufakturen sind in Santiago de los Caballeros, der Hauptstadt der Region, angesiedelt.

Von den 190 Millionen Zigarren, die in der Dominikanischen Republik produziert werden, wurden 150 Millionen in Santiago de los Caballeros gerollt! Das Land besitzt sogar ein nationales Zigarreninstitut. Die unzähligen Sorten dieser handgefertigten Zigarren sind sehr verlockend. Einige sind mit Vanille aromatisiert. Davidoff, Aurora, Juan Clemente, Arturo Fuente, E Leon Jimenez und Pleiades sind die bekanntesten Marken. Zigarren aus der Dominikanischen Republik haben seit Dezember 2011 eine kontrollierte Ursprungsbezeichnung (AOC), "Dominikanische Zigarre".

Die Dominikanische Republik steht bei der Herstellung von Qualitätszigarren weltweit an erster Stelle. Ein internationales Zigarrenfestival, Procigar, findet jedes Jahr im Februar in Santiago de los Caballeros statt, wo elf der besten Zigarren der Welt hergestellt werden.

Denkmal für die Helden der Restauration

Das Denkmal der Helden der Restauration, auch bekannt als Santiago-Denkmal, wurde auf einem kleinen Hügel errichtet, um an den 100. Jahrestag der Unabhängigkeit der Dominikanischen Republik am 27. Februar 1844 zu erinnern. Eine Treppe mit 365 Stufen führt zur Spitze des 74 Meter hohen, teilweise mit Marmor verkleideten Turms. Im Inneren befindet sich ein Museum über die Helden des Restaurationskrieges der Republik (u. a. General Gregorio Luperon) sowie Gedenkwandmalereien des spanischen Malers Vela Zanetti.

Die Festung San Luis

Die 1874 in der Nähe des Flusses Yaque del Norte im Südwesten der Stadt erbaute, in Gelbtönen gehaltene Festung war ein strategischer Verteidigungsposten während des Restaurationskrieges, in dem sie Schauplatz heftiger Kämpfe war. Die US-Marines nutzten die Festung während der ersten amerikanischen Besetzung der Dominikanischen Republik von 1916 bis 1924 als Stützpunkt.

Im Inneren der Anlage befinden sich zahlreiche Kanonen, Armeepanzer und Statuen der Helden der dominikanischen Unabhängigkeit. Seit 2005 werden in einem kleinen Museum Taino-Relikte, Gemälde, Schwerter aus der damaligen Zeit und Fotografien aus der Zeit der amerikanischen Besetzung des Forts ausgestellt.

Die Kathedrale Santiago Apóstol

Diese weiße katholische Kathedrale im gotischen und neoklassizistischen Stil wurde im 19. Jahrhundert gegenüber dem zentralen Park von Santiago de los Caballeros errichtet. Sie beherbergt wunderschöne Glasfenster und die sterblichen Überreste des ehemaligen dominikanischen Präsidenten Ulises Heureaux, der 1889 ermordet wurde.

Das Cibao-Tal

Die Cibao-Region erstreckt sich von Santiago bis Santo Domingo inmitten einer weiten Ebene, die im Westen an die Cordillera Central angrenzt. Sie nimmt einen Teil des Zentrums des Landes ein und beherbergt auf ihren besonders fruchtbaren Böden Felder und Plantagen, auf denen Kaffee, Zuckerrohr, Tabak und Bananen angebaut werden. Am Fuße der östlichen Kordillere findet man sogar Reisfeldlandschaften! Was diese Region jedoch neben den wunderschönen Landschaften so einzigartig macht, ist vor allem ihre ganz eigene Identität als Land im Land.

Eingebettet zwischen zwei Bergketten ist Cibao auch eines der wichtigsten Ziele für Ökotourismus in der Dominikanischen Republik, da Wandern als Nationalsport inmitten einer atemberaubenden Naturlandschaft ausgeübt werden kann.Im Nordosten von La Vega befindet sich Santo Cerro, eine der heiligsten Stätten des Landes. Hier befindet sich das 14 Meter hohe Kreuz, das das Cibao-Tal überragt und Unserer Lieben Frau von Las Mercedes, der Schutzpatronin der Dominikanischen Republik, gewidmet ist.