Das Heiligtum von Meritxell, ein Wallfahrtsort für alle Europäer

Gegen Ende des 12. Jahrhunderts, zum Fest der Heiligen Drei Könige, reisten die Einwohner des Dorfes Meritxell nach Canillo, um an der Messe teilzunehmen. Unterwegs stießen sie auf eine blühende Hagebutte mit grünen Blättern (kurioserweise mitten im Winter). Am Fuße des Baumes entdeckte man ein Bild der Jungfrau Maria, die das Jesuskind hielt. Das Bild wurde dann in der Kirche von Canillo aufgestellt. Doch am nächsten Tag war das Bild nicht mehr da, wo es sein sollte. Wie von Geisterhand wurde es unter der Hundsrose in Meritxell wiedergefunden.

Eine Planänderung für die erstaunten Einheimischen... Sie beschlossen, es stattdessen in die Kirche von Encamp zu bringen. Aber zum zweiten Mal verschwand das Bild und schlüpfte dann unter den Rosenstock. Die Dorfbewohner von Meritxell interpretierten dieses seltsame kleine Phänomen als ein Zeichen des Himmels. Diesmal bauten sie eine neue Kirche neben der Hagebutte, um das Bild dort unterzubringen. Heute blüht die Hagebutte weiter, ebenso wie die Verehrung der Andorraner für die Jungfrau, die sie zur Schutzheiligen der Täler ernannten. Seltsamerweise wurde dieses Bild seit dem Bau der Kirche nie wieder gefunden.

Das Fest der Nostra Senyora de Meritxell, der Schutzpatronin der Täler von Andorra, wird heute am 8. September gefeiert. Diese religiöse Stätte besteht aus zwei sehr unterschiedlichen Gebäuden: dem alten Heiligtum und dem neuen Heiligtum. Letzteres ist gemäß dem Gesetz 9/2003 vom 12. Juni über das kulturelle Erbe Andorras als "Kulturgut" ausgewiesen. Im Jahr 2014 verlieh Papst Franziskus dem Heiligtum den Titel einer Basilika Minor als Anerkennung für sein liturgisches Leben, seine religiöse Arbeit, seine Geschichte und seine einzigartige kulturelle Aktivität.

Leider existiert die ursprüngliche Kapelle, die der heiligen Marie geweiht war, nicht mehr. Das Gebäude wurde in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts erbaut. Um 1658 wurde die Kirche mit Wandmalereien des Malers Josep Oromi geschmückt. In der Nacht vom 8. auf den 9. September 1972 zerstörte ein Brand das gesamte Gebäude. Die Ruinen wurden 1994 zusammen mit der Kapelle Santa Maria restauriert. Heute dient sie als ständiger Ausstellungsraum, der dem Andenken an Meritxell gewidmet ist.

Die Ausstellung erzählt die Geschichte des Dorfes, angefangen bei der blühenden Hagebutte, der Protagonistin der Geschichte, bis hin zum Brand und dem Wiederaufbau. Der Raum enthält auch eine Reihe von Schautafeln, die die Geschichte des Dorfes und des Mäzenatentums erklären. Auch einige Gegenstände, die den Brand überlebt haben, sind ausgestellt.

Das Heiligtum von Meritxell hat nicht nur einen religiösen Charakter, sondern repräsentiert auch die typische andorranische Architektur des ausgehenden 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Darüber hinaus bereichern mehrere Werke des berühmten spanischen Architekten Ricardo Bofill die Wände. Dieses brandneue Heiligtum hat sowohl ein kulturelles als auch ein religiöses Gesicht.

Im Inneren weist das Hauptgebäude ein Schiff in Form eines deformierten griechischen Kreuzes, eine Apsis und ein Tonnengewölbe auf. In den Details wird die Jungfrau von sieben Schutzheiligen begleitet, die von dem andorranischen Künstler Sergi Mas aus Holz geschnitzt wurden und in der Kirche verstreut sind. Sie stehen für die sieben Pfarreien Andorras.

Die Kirche selbst ist ein ursprüngliches Bauwerk, das aus der Romanik stammt und im Barock umgebaut wurde. Einige Überreste sind noch zu sehen, wie z. B. die 1991 entdeckten Fundamente der Apsis. Die Innenwände sind mit Gemälden verziert, die an religiöse Geschichten erinnern.