Die Renovierung der Treppen begann 1994 zur Fußballweltmeisterschaft, doch schon bald wurde das Projekt für den Chilenen Jorge Selaron zur Obsession. Für ihn war es eine Gelegenheit, die Brasilianer, die er verehrt, zu ehren. Der Wahl-Carioca, der seit den 80er Jahren in der Stadt lebt, besuchte Baustellen, um die Fliesen zu finden, die heute das riesige Mosaik in der Manuel Carneiro Street bilden.
Er wählte vor allem die Farben Blau, Grün und Gelb, eine Hommage an die Farben der brasilianischen Flagge. Das Werk wird zu einem weltweiten Symbol für die Einheit von Völkern und Nationen. Jorge sammelt weiterhin jeden Tag Pflastersteine und verarbeitet sie zu Fliesen für sein Kunstwerk. Er erhält Hunderte von ihnen von zahlreichen Reisenden. Fast 30 Jahre später sind die 215 Stufen nun mit Souvenirs und Fundstücken aus über 120 Ländern bedeckt.
Selaron sah sein Meisterwerk wie die Passanten, die die Stufen hinauf- und hinuntergingen: in ständiger Veränderung. Daher hatte er behauptet, dass "dieser verrückte und einzigartige Traum erst am Tag (seines) Todes enden würde". Im Jahr 2013 wurde er leblos auf den Stufen seiner geliebten Treppe aufgefunden. Die Umstände seines Todes bleiben ein Rätsel... Seine Angehörigen berichten, dass er depressiv war, aber ein Interview des Keramikers in der brasilianischen Zeitung "O Globo", das am Tag seines Todes erschien, lässt Zweifel an der Selbstmordtheorie aufkommen. Der Künstler hatte offenbar Morddrohungen von einem ehemaligen Mitarbeiter erhalten.