Der kreisförmig angelegte Platz, der früher Kaiserplatz hieß, entstand aus dem Wunsch, einen neuen politischen und administrativen Sitz zu errichten. Er verbindet das Zentrum von Straßburg mit der Neustadt. In der Mitte der Esplanade befindet sich ein herrlicher Garten.
Auf der linken Seite befindet sich das prächtige Rheinpalais, das 1880 als Residenz des Kaisers erbaut wurde. Das imposante, aus edlen Materialien errichtete Gebäude wird von einer hübschen Kuppel gekrönt und ist mit traditionellen Fliesen bedeckt. Schließlich wurde es für eine völlig andere Nutzung bestimmt und erhielt seine Adelsbriefe durch die Unterbringung der Zentralkommission für die Rheinschifffahrt, eine Entscheidung, die im Versailler Vertrag von 1919 getroffen wurde.